高中時候的他，依然還是個風雲人物。
即使他，已經刻意保持低調。
不同於國中時一百六十出頭的身高，在半年之內，他像吹皮球似地一口氣竄高到一百八以上，憑著過人的身材條件和勤奮不懈的努力練習，很快地，他就被選進了籃球校隊，並且贏得先發得分後衛的位置。
松山高中的籃球隊向來是出了名的強，不但屢次打進HBL甲組八強，更因為強悍防守能力和良好的團隊默契，讓他們擁有了「綠色神盾」的美名。
頭上頂著籃球校隊的光環，讓他走到哪都是眾人注目的焦點，再加上酷似混血兒的白皙臉蛋和高人一等的標準體型，於是很快的，他的身邊開始出現一群瘋狂的粉絲，不論他身在校園何處，都會傳來歇斯底里的陣陣尖叫。
即使他後來自認打球像仙道，但在籃球場下的他，卻是不折不扣像極了流川楓。
親衛隊的瘋狂像流川楓，啦啦隊的陣容像流川楓，就連說話的口氣，對女生的態度，他也跟流川楓如出一轍。
並非他天生冷漠，而是筱茵留給他的思念，他還沒數完。
於是，在自己封閉的象牙塔裡，他靜靜地守著上一段感情的餘溫，平淡地走完高一的生活。
升上高二的第一天，班上新轉來一位女生，短髮齊肩，柔眉大眼，俏鼻豐唇，身材勻稱，集合所有正妹的優點，而且說話總是甜甜的，笑容滿面。
她對大家笑了一下，班上的男生已經尖叫連連，她輕輕地轉過身，拿起粉筆，在黑板上寫下了三個可愛的字，「闕彝芮」。
「大家好，這是我的名字。」她笑得很燦爛，「很多人不會唸中間那個字，那唸【一ˊ】。不過沒關係，如果你真的忘了中間的字怎麼唸，你也可以選擇跳過，唸久了，就會直接變成我的英文名字。」
「中間的字跳過不唸？唸久了就變成英文名字？」我愣了一下，「闕芮…闕芮…闕芮…啊？！她…該不會就是…」
「答對了。」他點點頭，微笑著說，「她就是Cherry。」
「哇！原來她是你高中同學呀。」我拉了一下外套的袖子，心底微漾著酸澀的錯覺，有些吃味。
「是呀。」他笑了笑，「她一直在美國長大，算是ABC吧，高中時父親被分派到台灣的分公司駐留兩年，所以她也跟著回到了台灣。」
「嗯，原來如此。」我點點頭，帶著醋意繼續問著，「那…你和她，是怎麼開始呢？」
和大家認識的ABC一樣，Cherry非常的熱情直接又大方，而且她的熱情洋溢，可能比你想像中的還要誇張。
她到底有多誇張呢？
「好的，我們歡迎闕彝芮同學加入我們班。現在開始上課，妳可以挑選任何妳要的位置坐。」自我介紹完畢，班導師對Cherry點頭示意，同一時間，班上的男同學無不拉長了脖子引頸期盼，希望Cherry能夠花落身旁。
除了彭祤璘外。
好不容易，他才剛細數完一年份的思念，自然還沒做好心理準備，去期待另一段感情的到來。
Cherry環顧四周，突然好像哥倫布發現新大陸似地，走過來指著彭祤璘，大聲地說著。
「Oh my god！沒想到這裡有這麼帥的同學！太好了，我決定就坐他旁邊。」
是的，你沒聽錯，Cherry就是這麼直接。
Cherry的熱情還不只這樣，才一眨眼的時間，她就像隻無尾熊似地黏著彭祤璘身旁形影不離，上課時聊天傳紙條，吃飯時挾菜送飲料，練球時加油遞毛巾，而且是粉紅色，上頭印著大大的櫻桃圖案。
他在學校，Cherry就陪在他身邊談天說地，他在球場，Cherry一定會在場邊搖旗吶喊，他在補習，Cherry就追到補習班當工讀小妹，就連他回到家，Cherry也一直打手機給他，提醒他該吃飯，提醒他該看NBA，提醒他夜深了，該上床睡覺。
「妳這樣打手機很貴欸。」他常有意無意地提醒Cherry。
「沒關係，因為你值得。」Cherry就會用她的熱情頂回去。
彭祤璘對這樣的追求和示愛司空見慣，絲毫沒有放在心上，所以他很有自信，能對Cherry一直保持著朋友的距離和態度，直到Cherry在升高三的暑假回美國幾個星期，他才發現自己的信心其實薄弱的很，生活頓時少了重心，走路頭重腳輕，唸書漫不經心，連平日的投籃練習，他也反常地屢投不進。
直到Cherry回台灣，依然不變的熱情和大方，他的生活才漸漸恢復原狀。
然而，就算他發現自己已經偷偷喜歡上Cherry，但從沒追求過女生的他，依然遲遲不敢踏出第一步。
所以那臨門一腳，還是Cherry跨出去的。
「我問你喔。」在某一天下課，Cherry把玩著手機，「你知不知道手機關機的時候，假如有人傳簡訊給你，而且傳很多通，那會不會被系統業者擋掉呀？」
「我不知道，我沒試過。」他聳聳肩。
「呵，我們是自然組的學生，一定要有科學家的精神，所以我們來做個實驗吧。」Cherry笑著說，眨著絞黠的雙眼，「你把你的手機關機，我傳幾通簡訊給你，不就知道了。」
「不要。」他搖搖頭，「有什麼好試的，我又不會好奇。」
「哎呦，試一下嘛。」Cherry撒嬌地說。
「好啦好啦。」當時的他，已經開始無法拒絕Cherry的要求，拿出手機，按下電源鍵，「ok，我關機了。」
只見Cherry神秘地操作著手機，過了好一會兒，才對他擺個鬼臉。
「好，你可以開機了。」
他雖然搞不清楚Cherry的葫蘆裡賣什麼藥，不過還是點點頭，再次按下電源鍵。
手機很快地出現五封新簡訊的提示訊息，他轉過頭看了一下Cherry，Cherry的臉突然變的很紅，就像她的名字一樣。
他打開第一封簡訊，發現只有一個字，「啊」。
「啊？什麼意思？」他把手機螢幕秀給Cherry看，一頭霧水。
「秘密。」脹紅臉的Cherry，勉強地擠出笑容，「繼續看下去。」
他打開第二封簡訊，裡面還是只有一個字，「希」。
「希？不懂，什麼意思？」他再次一頭霧水。
Cherry這回並沒答腔，只是點頭示意他繼續打開其他的簡訊，他乖乖照做，發現剩下的三封簡訊，依然各只有一個字，分別是「露」、「嗲」和「伊」。
「還是不懂？到底什麼意思啊？」他頭上的霧已經厚厚一層，就快要下雨了。
「你這木頭。」Cherry再次朝他扮個鬼臉，「該說的我都說了，自己猜一猜吧。」
接下來的一整天，魂不守舍的他，死盯著那五通奇怪的簡訊想破了頭，走路依然頭重腳輕，補習依然漫不經心，連投籃練習，他又是屢投不進。
就連回到家裡，他的腦子裡，依然充滿了那五個字的排列組合，一直到電視廣告傳來一聲「啊伊希嗲露！」，他才恍然大悟，立刻傳了五通簡訊給Cherry。
和Cherry一樣，那五通簡訊各只有一個英文字母，分別是「E」、「M」、「O」、「O」和「T」。
「emoot？這什麼英文字啊？沒學過。」我好奇地打斷他。
「呵，當然沒有這個字。」他微笑著說，「妳只要重新把它排列組合後，就可以湊成一個句子，那就是我的回答。」
「一個句子？」我思索了一下，很快地選擇放棄，「哪一句？」
「很簡單。」他笑了笑，「Me too。」
Cherry的熱情融化了彭祤璘，他們很快地打得火熱，並且在眾人面前毫不遮掩，甚至帶點宣示的意味。
在校園裡，Cherry會挽著他的手出雙入對，在籃球場邊，Cherry永遠是加油最賣力的那一個，而彭祤璘在每次得分後，也會用右手朝她送出飛吻，回應她的熱情。
當然，在每個時期，彭祤璘都難逃被取綽號的命運，而且一次比一次難聽。
因為Cherry就是櫻桃，櫻桃就是Cherry（廢話！），而櫻桃中最有名的，就是「西北櫻桃」，想當然爾，他的外號，就變成了…
「西北？」我笑到肚子發疼，「還真的一次比一次難聽，這綽號誰取的啊？怎麼這麼妙，哈哈哈。」
「喂，妳怎麼可以把快樂建議在別人的痛苦上，這樣子是很不道德的。」他輕輕捏著我的鼻子。
「Sorry，可是真的很好笑嘛。」我努力止住笑意，「OK，那你跟Cherry後來怎麼了？」
「我說過了。」再一次，他的眉間透著淡淡的無奈，「有些事，不是當時的自己可以決定的，而且，就連阻止它再次發生，我也無能為力。」
Cherry的大方和熱情，是他從未見過的，所以才會讓他走出對筱茵的思念，再一次觸碰愛情。
只是他忘了一件事，一件很重要的事。
那是足以再次撕裂感情的，殘酷現實。
先前提到，Cherry的父親只是被借調到台灣分公司兩年，所以在他們上大學的時候，也正好是Cherry要返回美國唸書的時候。
想當然爾，Cherry是百般不願，但一來父命難違，二來Cherry的父親也已經幫她申請到UCLA。於是，好像是宿命一般，彭祤璘只好作好心理建設，再一次向遠距離戀愛挑戰。
只是美國到台灣的距離，要比台北到台南遠上幾百倍，再加上從沒經歷過的時差，他們的連絡，很快地從兩三天一通越洋電話，到兩三個禮拜一通，信件的往返也愈來愈慢，慢到他懷疑美國搬到外太空。
最後，連一聲「分手」都沒有，他們的戀情劃上了休止符。
「哇塞！遠距離戀愛這麼可怕呀？」我吐了吐舌頭，一臉不可置信的表情，「沒想到你又再一次，敗給了距離的考驗，」
「是呀，那是一種拼了命努力也無法克服的無力感。當朋友在慶祝情人節和耶誕節時，你只能形單影隻；當你想要傾訴心事，她正因為無法跨越的時差而不省人事；當你因為寂寞孤單而渴望一絲絲的浪漫，你卻撲了個空，只能對著空氣擁抱一層層遺憾。」他聳聳肩，若有所思地說著，「我雖然已經有了心理準備，卻依然還是挑戰失敗，因為遠距離，永遠是思念無法觸及的悲劇。」
「嗯，說的也是。」我點點頭，試著去體會他言語間的無奈，「所以你們…就分手了？」
「算是，也不算是。」他聳聳肩，「我剛說過，我們連一聲分手都沒有，所以正確的說法，叫做漸行漸遠。我們後來各自認識了新的另一半，開啟了另一扇愛情的門，卻遲遲沒有轉過身把原先的門闔上，也許是因為如此，她還是一直把我當成她的男朋友吧。」
「原來如此，難怪她會一直把你放在心上。」我恍然大悟。
再一次敗在遠距離的手裡，彭祤璘又再一次把自己封閉起來，關在思念的象牙塔裡，獨自撫慰著哀傷。
不同於上一次的戀情，筱茵給的愛是細水長流，Cherry付出的熱情卻是澎湃洶湧，拍打在心岩上飛濺出激昂炫目的浪花，相對地，也會在感情裡留下深刻見骨的瘡疤。
瘡疤愈深，遺憾愈沉，思念愈濃，所以這一次，他選擇給自己兩年的時間，去細數Cherry留下的餘溫。
大學時期的他，依然是風雲人物，班上的公關，籃球校隊隊長，系學會的活動組組長，偶爾插花跑去參加校園歌唱比賽，也沒天良地拿了幾座獎牌回來。
除了自我封閉而留白的感情，他贏了所有的掌聲和焦點，也輕易地擄走了一票女孩的芳心和寂寞。
在同時，他也認了這輩子最要好的麻吉，好同學兼好室友，彥霖。
在當時的彥霖，就已經享有極品之盛名，雖然其貌不揚，但憑藉著舌燦蓮花的口條，就輕而易舉地結識了一個籃球隊的女朋友了。
他和彥霖十分談得來，兩人常各拿一瓶海尼根，坐在宿舍頂樓天南地北聊到天亮，聊NBA，談CPBL，互吐苦水，也分享過往的風花雪月。
所以他常開玩笑地說，他會變的這麼健談，全是拜彥霖之賜，好幾年的唇槍舌劍論戰，才有今日談笑風生的口條和幽默。
「哇！你是在收集櫻桃喔？」彥霖頭一次聽他說完過往的情事，劈頭就是這麼一句。
「啊？收集櫻桃？」他不解，「什麼意思？」
「又是瑛慈，又是筱茵，再不然就是Cherry，名字跟櫻桃有點關連的你都不放過。」彥霖打趣地說，「看來我交女朋友要小心，別找個【ㄧㄥ】字輩的，免得被你橫刀奪愛，怎麼死的都不知道。」
「去你的！三八兄弟！你想太多了啦。」他朝彥霖比了根中指，帶著幾分醉意。
「呵，來！我們乾了這杯。」彥霖拿起海泥根，「祝你早日找到下一顆櫻桃。」
「哈！謝啦！」他跟著拿起酒瓶，「我也祝你早日把籃球隊拓展成棒球隊。」
「讚啦！這句話中聽！」彥霖豪邁地笑著，「不過我的目標是足球隊，GO！」
（櫻桃有甜，有酸，有略帶苦澀，有唇齒留香，就像愛情一樣。）
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