雖然俗話常說，好的開始是成功的一半。
我卻找不到那一半。
因為自從投進了第一顆球算起，接下來的二十九條拋物線，我只激起了兩次「涮！」的進網聲。
換句話說，就算把第一顆球算進去，我也只有一成的投籃命中率。
我想，除了「慘」之外，我也找不到第二個形容詞了。
（雖然我很想說「C-O-W」，不過那是可以當發語詞的名詞，不是形容詞。）
「怎麼會這樣？」愈投愈沒有信心的我，乾脆停下腳步，無奈地把球遞給了他，「明明看你投籃就像探囊取物般輕鬆簡單，怎麼我卻彷彿籃框上面加了蓋子，怎麼也投不進去，為什麼？」
「呵，慢慢來，不要急。」他笑著摸摸我的頭，「妳才剛開始打籃球，有這樣子的命中率已經很難得了，如果想要讓自己的投籃更準確，就得再多下點功夫勤做練習才行呀，知不知道？」
「嗯，我知道。」我點點頭，又忍不住抱怨著，「可是你每天做實驗忙到三更半夜，應該也沒啥時間練球吧，那為什麼投籃就是比我準呢？不公平！」
「妳喔！都只看到我光鮮亮麗的那一面，卻不知道背後究竟流了多少汗水，付出多少心血，才能夠享受果實成熟的甜美。」他輕輕捏著我的鼻子，微笑著說，「妳知道嗎？我每天都會規定自己，至少得抽出一個小時的空檔來做投籃的練習，不論我是多忙多累，也不管外頭是颳風下雨，絕不輕易缺席。就拿那次星期六帶妳做實驗來說吧，就算走出公司大門的那一刻，已經是三更半夜了，我還是拿了顆球，一個人跑到附近的南港高工投得汗流浹背筋疲力盡，才肯罷休。就是這樣的努力不懈，我才能讓自己保持絕佳的投籃手感呀，懂了嗎？」
「原來如此。」我慚愧地點點頭，果然羅馬不是一天造成的，「我懂了，我會繼續乖乖練習的。」
「乖，這才像話。」他笑著把手中的籃球遞回給我，「給妳一個建議吧，妳可以先給自己設定一個小小的目標，看是要跳投進二十顆球，還是籃下擦板進三十顆也行，不需要太困難，但一定要逼自己努力去完成，當妳投進最後一顆球的同時，也會有很大的成就感喔！」
「OK，那我就先跳投進二十顆好了，投完才能回家。」我接過球，卻又忍不住發問，「可是我還有個問題，可以問一下嗎？」
「當然可以。」他笑了笑，「妳說。」
「我發現，當在我投球的時候，很容易會被外界的事物所影響，而打亂了我投球的節奏。」我不好意思地搔搔頭。並不是我愛牽拖（台語），而是我嚴重懷疑剛才的屢投不中，跟他站在一旁盯著我看有很大的關係，「所以我想問你，當你投球時，都是如何保持專注力呢？」
「這個問題問的好。」他微微一笑，露出雪白的明牙皓齒，「當我每一次站在球場上，拿起這顆橘色皮球時，我也會給自己編織一個夢想的權利，來間接幫助我集中精神，全神貫注在球場上。」
「編織一個夢想的權利？」我不解，「什麼意思？」
「換句話說，我投出去的每一顆球，都會帶著滿滿的希望和夢想。」他一邊笑著，一邊把玩著手上的籃球，「我總是自顧自地期盼著，當我用盡了全力，流盡了汗水，投進了第幾百顆球時，上帝就會看見我的努力不懈，進而對我的希望有所回應，讓我的夢想得已實現。當我許下了這個心願，腦海裡就只剩下籃框的身影，別無所求。」
「是喔。」我好奇地接著問，「你許下的心願，後來都實現了嗎？」
「傻瓜，事事豈能盡如人意呢？」他若有所思，朝著籃框的方向望，「雖然大部分的夢想，都能夠在我的努力之下一一實現，卻也有某些事情，就算是妳用盡了全力，也沒有辦法扭轉既成的定局。」
「嗯，我了解。」我點點頭，「那怎麼辦？」
「能怎麼辦呢？當然就只有了解它，接受它，進而放下它，祝福它。」他轉過頭，對我笑了笑，「每一道傷痕，雖然記錄了心痛的曾經，卻也見證了無悔的年輕，只要我們都努力過，也就問心無愧，更不需要將它一直擱在心上，不是嗎？」
「嗯，你說的對。」我低下頭，反覆去咀嚼他說出的一字一句，卻又突然閃過一個微酸的念頭。
「所以，你之前投籃時，許下的心願，該不會是…是…是…」吞吞吐吐好一會兒，我嚥了一下口水，才輕聲地說出口，「是…跟她…有關嗎？」
他並沒有馬上回答，只是微微一笑，倏地縱身一躍，從他的右手順勢畫出一條完美的拋物線。
下一刻，用不著我多說，是「涮！」的進網聲，隨之清脆地響起。
「妳猜對了。」他拾起籃球，淡淡地笑了笑，「那一陣子，不論是她陪在我身邊，還是她對我說抱歉，我所投出的每一顆球，都是為了她而投的。」
「是喔…」我的喉頭彷彿綁上了千斤墜，讓我的音調不自覺地往下滑，雖然我的理智告訴我，吃過去的醋是件很笨的事，但我還是忍不住端起眼前的醋罈子，猛然一飲而盡，「原…原來如此…」
「傻瓜。」他又摸摸我的頭，帶著暖暖的溫柔，「我都已經放下了，妳還要拾起來握著不放嗎？過去的，就讓它過去吧，再也沒別的事，比把握和珍惜現在更重要了，對不對？」
「對。」我點點頭，喝下他的溫柔，滿腹的醋意少了一半，「只是…」
「只是什麼？乖，別想太多了。」他拍拍我的肩膀，對著我眨了一眼，「那妳猜，我現在投出的每一顆球，是為了什麼希望而努力呢？」
我不敢接上他的雙眼，只是用力地搖著頭，放棄了回答的權利。
即使我的心中，早已有了預設的答案。
那答案是對，是錯，是希望，是奢求，我也不知道。
我只知道這一刻，我不敢說出口。
雖然芷若常罵我，總是在愛情裡小心的過了頭，但生性悲觀的我，就是不願輕易去觸碰。
尤其在小古離去之後。
我總是悲觀地以為，愛情的萌芽，就像脆弱的泡沫，只要我伸出手指頭，它隨時可能隨著驚叫聲在指尖消逝，徒留悲嘆。
然而，結束了７年的感情，這悲觀卻又更上一層樓，幻化成了裊裊的輕煙，只要我輕呼一口氣，它就可能消散在我的鼻息之間，空留遺憾。
所以，我只能用力地摒住呼吸，試圖對它視而不見。
「怎麼了？」他認真地看著我，「猜不到？還是不想猜？」
「我…我…我…」都不是，我只是不敢猜。
「妳猜對了。」他立刻看穿我的猶豫，把籃球遞給了我，輕聲地，溫柔地說著，「從幾個月前的Meeting開始，一直到現在，包括我剛才投出的那一顆球，都只為了一個希望，而努力存在著。」
「那個希望…」被他的款款溫柔暖暖地包覆，原本快要窒息的我，漸漸地放開了呼吸，「是…是什麼呢…」
「那是一顆引人炫目的流星，也是一幅令人傾心的遠景，為了抓住這流星，營造那遠景，我會拼了命地努力著，一直到誰也無法預知的將來。」他頓了一下，調整呼吸的頻率，再開口說道，「那個希望，只有簡短的幾個字，妳想要知道嗎？」
「嗯。」我跟著他深呼吸，慢慢地放下我的恐懼，輕輕地點點頭。
「OK，那我告訴妳。」他伸出手，和我一起握住我手中的球，「何櫻，這個希望，放在我心底很久了，我想說的，是我要我們…」
此刻的我，一口氣也不敢喘，只是睜大著眼睛，看著他從落落大方，慢慢地變成面紅耳斥，彷彿可見夕陽的餘暉，正一步一步爬上他俊俏的臉龐。
他吞了好幾次的口水，慢慢地蓄積勇氣，再試圖轉化成一字一句。
「我要我們…我要我們…我要我們…」
只是任憑時間滴答滴答地走，他想要告訴我的希望，始終停留在這四個字上面打轉。
這是第一次，我發現他也有緊張的時候，也是第一次，覺得他終於像個平常人，會害羞，會結巴；會吞吞吐吐，會支支唔唔。
雖然這和他平日意氣風發的從容態度大異其趣，卻更拉近了我和他之間的距離，讓我不再覺得他遙不可及，而是一步一步地，朝著我的心愈靠愈近。
沁涼的晚風徐徐吹來，帶著期待的味道，皎潔的月光淡淡灑下，照著幸福的蹤影。
只差他哽在喉嚨的那句希望，就可以拼湊成愛情的模樣。
在這一刻，球場上沒有多餘的運球聲，只有我和他四手聯彈的心跳聲，愈來愈快，愈來愈快。
直到一句呼喚從遠方傳來，劃破了這一刻的沉默，也讓丘比特好不容易射出的箭，就這麼硬生生地停在半空中。
「喂！同學！」發出聲音的，是對面球場的一個年青小伙子，正熱情地朝我們這裡揮著手，「我們這裡有五個人，你要不要過來和我們一起玩三對三鬥牛？」
彭祤璘看了我一眼，尷尬地笑了笑。
我知道他的意思，所以我也笑著點點頭，拍了拍他的肩膀。
「去吧。」我故作輕鬆地說，「你一定也很想大顯身手，對吧？」
「嗯。」他露出為難的表情，「可是妳…妳怎麼辦？」
「放心，沒關係的。」我笑著把球遞給他，「不用擔心我會無聊，我喜歡看人家打籃球。」
「真的嗎？」他接過籃球，還是有些猶豫，「那我剛還沒說完的話，該怎麼辦？」
「那就晚點再告訴我囉。」我笑了笑，「你到時候應該不會反悔吧？」
「怎麼可能？」他搖搖頭，「我只是覺得對妳有些不好意思罷了。」
「沒關係，不管多晚，我都會等你的。」我對他點點頭，「你放心地去打球吧。」
「好，那我去囉。」他也跟著點點頭，「妳會幫我加油吧？」
「當然！」我帶著笑意白了他一眼，「那還用說，有我的加油，你可不許輸喔。」
「放心。」他又恢復了自信的笑容，「有妳在，我不會輸的，相信我。」
望著他一邊運著球一邊離去的身影，我的嘴角，卻不自覺地揚起幸福的微笑。
因為我發現，在我和他剛才的互動之間，我似乎找到了它。
是的，那就是愛情。
（愛情，就藏在生命的每個角落，等著我們用心去感受。）
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