「遇見你？」我的雙頰微微打著蘋果光，讚嘆那女孩的用心，「她好直接，換成是我，可能打死也不肯拉下臉，對男生表白心意。」
「是呀。」他猛點頭，「我也是這麼覺得。」
「喂！你在附和什麼勁呀！」蘋果光打的更強，我的雙頰冒著蒸氣，「還不繼續說故事！」
「OK，我說。」他笑了笑，「那妳猜，後來我和精靈為什麼會分手。」
「呃…」我想了想，「第三者？個性不合？還是她前男友回來找她？」
「猜錯了，都不是。」他搖搖頭，幽幽地說「是遠距離。」
「遠距離？！」我再次放聲尖叫，「天啊！怎麼又是遠距離？你跟遠距離也有緣吧！這回變成哪裡？歐洲？澳洲？還是非洲？」
「都不是，如果是地圖上指的出來的，只要有心，都還能想辦法去克服。」他嘆了口氣，抬頭仰望數不清的星空，「只是這一次，是我再怎努力，都觸不到的距離。」
一朝被蛇咬，十年怕草繩。
這句話投射到愛情裡，也是一樣。
經歷過幾次的情傷，他變的小心翼翼，不敢再毫無保留地付出太多的感情，對愛情的幻想和憧憬，已不若先前無畏無懼的美好。
即使現在的他，深深喜歡著精靈。
精靈很愛他，很愛很愛他，所以特地把自己的生命挪了個位置，把他放了進去，自己默默地活在角落裡，看著他敞佯在自己生命的美好和溫柔，精靈就會很開心。
於是，在他辛苦復健時，精靈會陪著他做基礎練習；在他無聊煩悶時，精靈會耐心地聽他倒出滿腹的苦水。精靈把每個假期都空出來，隨時等他走進她的生命，就算只是靜靜陪著他，只要能看著他的背影，她就會覺得心滿意足，生命有了意義。
相較之下，他也很喜歡精靈，但僅止於喜歡，和放手去愛就有一段不算小的差距。
他以自己為中心，過著主觀意識的生活，偶爾回過頭，就能看見精靈陪在他左右。所以，他會和哥兒們打牌玩通宵，也會和女生講電話聊一整夜，甚至同學和別系的女生寢室連誼，只要他興致一來，也會跑去摻一跏，然後抱著滿手的小禮物回家。
他不敢在精靈身上放太多感情，怕愛情的飄渺不定，會讓他再次掉入思念的無底洞，於是他把感情分給了很多女生，偶爾曖昧，偶爾猜忌，偶爾打情罵俏，偶爾逢場作戲。
彥霖有時會看不過去，勸他多放些心思在精靈身上，但他總是敷衍了事，從沒把彥霖的勸告放在心上。
精靈很善解人意，彭祤璘不需要說話，只要眼神游移，挑眉微嗔，輕咬嘴角，就能夠輕易猜到他在想些什麼。
這時候，她總會給他一個溫暖的笑容，如同微熱的薑湯般暖入心脾，接著給他一個緊緊的擁抱，讓傳來的淡淡綠茶香氣平復心情，再安安靜靜地聽著他心底的聲音，就像慈母傾聽嬰孩呢喃般的溫柔。
彭祤璘總是好奇地問，為什麼她總能像名偵探柯南似的，猜到自己在想什麼，她只會輕輕一笑，柔柔地告訴他：「用心去聽；用心去看，再用心去愛，你就會和我一樣，把彼此放在心上。」
然而，人多多少少有點劣根性。當一個人帶著滿滿的溫柔，對你百般退讓，對你倍加呵護，你反而會想爬到他的頭上。
彭祤璘，也不例外。
食髓知味後，是更上一層樓的變本加勵。於是他開始在精靈的面前和別的女生電話裡甜來膩去，也會為了看NBA把精靈晾在一旁當空氣，還會讓精靈假日在家空等一整天，他卻和彥霖等好友玩「世紀帝國」連線遊戲廢寢忘食，也忘了當初喜歡上精靈的初衷。
直到精靈帶著宵夜，獨自搭計程車來到宿舍找他，他才會有一絲絲的愧疚浮上心頭，卻又很快地被彥霖的吆喝聲淹沒，整個人埋在螢幕前的攻城掠地中。
精靈依然帶著暖暖的笑容，貼心地幫他打開大燈，提醒他要記得吃麵，別忘了適度的休息，然後再隻身獨影走下樓梯，招了計程車，默默回到文心路的家中。
「喂！你很沒良心欸！簡直不是人！」我有些入戲，約略拉高了音調，「換成我是精靈，早就把麵丟到你的臉上，把電腦砸個稀巴爛，最後再拿剪刀跟你切八段。」
「是呀，現在想想，她還真是有耐心。」他搖頭苦笑，「換成是我，早就放棄這段感情了，當時的行徑怎麼會如此顛三倒四，連我自己也莫名其妙。」
「難怪你開頭會說，每個人都曾荒唐過，也都曾瘋狂過，指的就是這段過去嗎？」我恍然大悟。
「是呀。」他再次抬頭，仰望數不清的星空，「就是這一段，刻骨銘心的過去。」
幸好，這段荒唐的時間不算長，在長達半年的復健期結束後，他來到大學生涯的最後一年，同時也是人生的另一個分歧點，要升學要當兵，必須儘快做出決定。
對食品加工、化學和食品工程沒有興趣的他，決定冒險轉換跑道，攻讀並不熟稔的生物化學研究所。這是人生很大的賭注，他曾經試探性地問過精靈，這樣的冒險是否值得，精靈依然給他一個暖暖的微笑，再還他一個緊緊的擁抱，無條件支持他做的所有決定。
大四的學分很少，所以下定決心拼研究所考試的他，只會出現在兩個地方。補習班，宿舍。
不論在哪裡，他的嘴裡唸的都是一堆醣類代謝的反應式，眼裡看的是一堆脂質蛋白質的結構式，手裡劃的是二十個胺基酸的分子式，心裡想的是酵素動力論的方程式。
至於什麼你儂我儂的浪漫情事，什麼談情說愛的甜蜜軼事，在他的大腦裡，都沒那回事。
在他的生命中，精靈被擠到更角落的位置。
然而，在精靈的生命中，他卻佔滿了全世界。
她永遠是那麼安安靜靜地，不會吵鬧，不會任性，更不會耍脾氣，像個守護靈般陪在彭祤璘身邊。只要他想和她說話，轉個身，她就會在不遠處，用溫暖的微笑傾聽。
所以，他很放心。
他放心地準備四月份的研究所考試，不必擔心精靈會飛走，也不必擔心自己會寂寞，因為精靈無微不至的呵護，帶著不大不小的溫柔力道，會一直包覆著他。
努力，照理來說，會有相對程度的回報，尤其在聰明如他的身上。
沒有意外的，在五月的榜單上，「彭祤璘」這三個字出現在台大醫學院生化所一欄內，而且還是榜首。
當他拿著錄取通知，高高興興地衝到大里仁愛醫院，準備和精靈分享苦盡甘來的喜悅時，精靈拿著另一份牛皮紙袋，閃著淚光不發一語，默默地遞給了他。
他納悶地拿出牛皮紙袋裡的東西，裡面只有一張胸腔X光底片，在肺的位置，明顯有許多大大小小的陰影。
他雖然看不懂，但是卻隱約覺得心跳的飛快，彷彿正在失去什麼東西，那是足以停止心跳的遺憾。
「還記得我告訴過你，我在十六歲那年生了一場大病，住院好一陣子，從此立志當護士嗎？」她試圖平靜，帶著一抹勉強的笑，告訴彭祤璘。
他點點頭，那是他們第三次聊天的內容。
說來諷刺，他記得他們剛開始聊天的所有內容，卻不記得他們這半年說過什麼漫浪情話。想到這，彭祤璘慚愧地臉紅著。
「嗯，我那時候沒有告訴你，那是家族性遺傳的疾病。」相較於他的臉紅，精靈的臉更顯的慘白，「我在那一年發現初期的乳房腫瘤，透過手術和放射性治療，並配合荷爾蒙療法阻斷癌細胞的生長，乳癌病情總算獲得控制。」
他瞪大眼睛，怔怔地看著精靈，不懂為什麼在這個研究所放榜值得大肆慶祝的時候，她會跟他解釋這麼多無關緊要的東西。
「這幾年下來，我控制飲食，盡量攝影低脂食品，鮮少熬夜，乳癌的情況也逐漸獲得改善。」精靈笑了笑，話鋒一轉，指著彭祤璘手上的那張底片，「這張底片，是我們醫院上上個月員工健康檢查的胸腔X光攝影，你現在雙腳已經踏進台大醫學院生化所的大門，知道這張底片代表什麼意思嗎？」
「不…不知道。」他的心跳的愈來愈快，莫明的遺憾愈來愈深。
精靈只是給他一個暖暖的微笑，再還他一個緊緊的擁抱，輕輕地，說出四個字。
那是會讓人心跳瞬間停止的四個字，也是會讓人被遺憾淹沒的四個字。
「肺癌，末期。」
從乳癌變成肺癌，不是上天開的玩笑，而是病理學上的癌細胞轉移。
肺和骨髓，是癌細胞最常轉移的目標器官，而肺泡的微血管本來就多的數不清，所以癌細胞非常容易藉由血液轉移至肺。
肺癌末期的病患，一般來說，約莫只剩下三到四個月的存活期，倘若願意接受化療，以第一期新藥的治療成績來說，平均大約能夠延長七至九個月的生命，如果再加上第二線的化學治療，可再延長更久。
但在醫生和家人的不斷勸說下，精靈仍拒絕了任何服藥和化療，所以她能陪在彭祤璘身邊的時間，只剩一到兩個月。
在病床邊，他緊緊握住精靈的手，埋怨精靈為什麼不早點告訴他，為什麼要放棄治療的機會，精靈還是給他一個暖暖的微笑，在他耳邊輕聲絮語。
「我想在你人生最重要的時刻…用最美麗的姿態…陪在你身邊…幫你加油…打氣…」
此刻的精靈，已經沒有熟悉的綠茶香氣，也沒有力氣給他一個緊緊的擁抱。
所以，換成他緊緊地抱住精靈，泣不成聲。
這是他生平第一次哭泣，每一滴眼淚，都是包裹著相同的負面情緒。
帶著滿滿的怨懟和自責，溽溼了精靈慘白的衣裳。
他說，老天爺真的跟他開了一個天大的玩笑。
在他終於，懂得愛一個人的時候。
（Easy come，easy go。）
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